Sau khi vượt qua tay vợt số 1 Việt Nam Nguyễn Thùy Linh ở vòng đầu đơn nữ của giải cầu lông VĐTG 2023, cựu số 1 thế giới Nozomi Okuhara của Nhật thắng tiếp 21-14, 21-14 trước biểu tượng cầu lông Ấn Độ Pusarla V Sindhu từng 2 lần đoạt huy chương Olympic và hiện đứng thứ 15 thế giới. Một lần nữa, Nozomi Okuhara thể hiện bản lĩnh của tay vợt từng thống trị thế giới khi lật ngược tình thế cho dù bị dẫn tới 9-0 ở game 2. Kết quả này càng đặc biệt nếu biết rằng với 2 chiến thắng tại Copenhagen, Đan Mạch; Nozomi Okuhara hiện có số chiến thắng nhiều hơn cả tổng số 7 giải trước đó của cô trong năm nay. 

“Hôm nay tôi cảm thấy tốt hơn nhiều”, Okuhara - từng bỏ lỡ Giải vô địch thế giới lần trước do gãy xương đùi phải - cho biết. “Tôi không lo lắng chút nào. Đó chỉ là bản thân tôi thách thức một đối thủ tốt. Thật khó để quay trở lại khi bị dẫn 0-9, nhưng khi đạt đến điểm 11, tôi đã có thể lấy lại sự tự tin của mình. Tất nhiên tôi cảm thấy đặc biệt khi đối mặt với cô ấy, bởi vì chúng tôi đã từng thi đấu tại Olympic và Giải vô địch thế giới. Đó là một cảm giác rất đặc biệt".

Ở trận chung kết giải VĐTG 2017, Okuhara cần tới 110 phút để đánh bại Sindhu. Từ đó đến nay, họ đụng độ 18 lần với 10 chiến thắng thuộc về cô gái Nhật. Trong giai đoạn phong độ của cả hai đều bị ảnh hưởng do chấn thương, Sindhu có thành tích thi đấu tốt hơn khi vào chung kết 1 lần và 2 lần vào bán kết ở mùa này.

Tuy nhiên, biểu tượng của cầu lông Ấn Độ vẫn chưa thể hài lòng: "Tôi thường bị loại sớm. Nhưng tôi không mất hy vọng, và tôi tin vào chính mình. Tôi biết những thành tích vừa qua thực sự đáng buồn, tôi cảm thấy tồi tệ, tôi đã làm việc chăm chỉ nhưng chẳng có kết quả gì. Nhưng điều quan trọng là tôi phải quay trở lại và rèn luyện các kỹ năng của mình về tinh thần cũng như thể chất và trở lại mạnh mẽ hơn".

Về phần Okuhara, tay vợt hạng 36 thế giới thú nhận cô mới chỉ đạt được 50-60% khả năng so với thời hoàng kim. Okuhara nói: “Có rất nhiều cảm xúc phức tạp trong tôi. Trước hết, tôi thực sự muốn trân trọng từng trận đấu và tôi nghĩ rằng tôi đã tập trung vào từng cú đánh, từng điểm một và rất thích điều đó.

Đây là vạch xuất phát của tôi. Mọi người đã bắt đầu cạnh tranh để giành suất tham dự Olympic nhưng tôi vẫn chưa cảm thấy như vậy. Vì vậy, giải đấu này cuối cùng cũng là nơi tôi bắt đầu hành trình đến Thế vận hội. Tôi thực sự rất khó khăn khi đứng trên sân nhưng tôi rất hạnh phúc khi được ở đây nhờ sự ủng hộ của nhiều người. Tôi chưa thể chơi ở đẳng cấp tốt nhất nhưng tôi sẽ tiếp tục chơi tốt hơn, đặc biệt là do những người hâm mộ đang chờ đợi tôi”.

Ở các trận đáng chú ý khác của đơn nữ, số 1 thế giới An Se Young của Hàn Quốc dễ dàng hạ Goh Jun Wei của Malaysia 21-12, 21-14 để vào vòng 16. Đương kim vô địch Olympic Tokyo 2020 Chen Yu Fei của Trung Quốc cũng nhẹ nhàng vượt qua tay vợt Trung Hoa Đài Bắc Pai Yu Po 21-14, 21-13.

Ở đơn nam, hạt giống số 1 cũng là đương kim vô địch thế giới Viktor Axelsen ung dung thắng 21-6, 21-8 trước Christo Popov, tay vợt Pháp vừa loại Nguyễn Hải Đăng. Hạt giống số 6 Li Shi Feng của Trung Quốc cũng dễ dàng loại đại diện Thái Lan Kantaphon Wangcharoen 21-10, 21-12. Hạt giống số 11 của Ấn Độ Lakshya Sen không khó thắng đại diện Hàn Quốc Hyeok Jin Jeon 21-11, 21-12. 

Trong khi đó, cựu vô địch thế giới 2021 Loh Kean Yew của Singapore đánh dấu lần thứ 4 vào vòng 16 của giải VĐTG khi hạ tay vợt Azerbaijan gốc Indonesian Ade Resky 21-4, 21-11 chỉ sau 24 phút. Đối thủ kế tiếp của anh sẽ là số 9 thế giới người Ấn Độ Prannoy cũng vừa xuất sắc đánh bại đại diện Indonesia Chico Aura Dwi Wardoyo 21-9, 21-14.