Câu chuyện của Islam Makhachev và Ilia Topuria giờ đây có thể tạm gác lại, khi cả hai chắc chắn sẽ không thể chạm trán nhau trong tương lai gần.

Mục tiêu của Makhachev giờ đây là chiếc đai vô địch hạng bán trung đang nằm trong tay Jack Della Maddalena, sau khi võ sĩ người Australia giành danh hiệu này từ Belal Muhammad tại UFC 315. 

Một trong những người nhận định sớm nhất về trận đấu tiềm năng giữa Makhachev và Della Maddalena là cựu vô địch hai hạng cân Daniel Cormier - cũng là đồng đội thân thiết với Makhachev. Theo đó, DC tin rằng Makhachev cần tập trung tối đa vào khả năng vật sở trường để vô hiệu hóa võ sĩ người Australia, tránh tình trạng mà Belal Muhammad vừa gặp phải khi không thể kéo đối phương xuống sàn.

Tuy nhiên, Vicente Luque - ứng viên trong Top 15 hạng bán trung lại có suy nghĩ khác. Tay găng người Brazil tin rằng thứ mà Makhachev phải chuẩn bị chính là... khả năng chịu đòn.

"Tôi không nghĩ cậu ấy sẽ gặp khó khăn với phần sức mạnh của kỹ năng vật khóa. Cậu ấy đã có quá đủ với một cơ thể khỏe mạnh rồi. Rõ ràng, chúng tôi là những gã hạng bán trung, chúng tôi đấm rất nặng, đặc biệt là những gã như tôi hay Jack. Chúng tôi là những striker rất nặng đòn. Vì thế tôi tin rằng đó là thách thức lớn nhất, nhưng ở mặt khác, tôi sẽ đánh giá cao lợi thế của Makhachev."

Luque lấy ví dụ về người bạn tập thân thiết Gilbert Burns từng vô cùng chật vật ở hạng nhẹ, nhưng lại trở thành một thế lực ở hạng bán trung dù phải đối đầu những võ sĩ sừng sỏ nhất.

"Tôi đã nói với Burns rằng anh ấy hãy lên hạng vì anh ấy rất khỏe. Một khi anh ấy lên hạng, anh ấy sẽ mạnh hơn rất nhiều nhờ việc sử dụng trọng lượng của mình. Anh ấy có thể sử dụng sức mạnh của mình. Đó cũng là điều tôi thấy ở Makhachev."

Vấn đề mà Luque nhắc tới hoàn toàn đáng để Islam Makhachev nhắc đến. Bởi dù sở hữu kỹ năng vật xuất sắc nhất hạng nhẹ, tay găng sinh năm 1991 thường xuyên gặp vấn đề với các đối thủ có đòn tay tốt và khả năng chống vật ở mức khá.

Trong trận đấu với Dustin Poirier tại UFC 302, Makhachev đã rất vất vả khi Poirier thoát được những cú vật và buộc anh phải chơi đổi đòn trong khoảng hơn 4 hiệp đấu. Dĩ nhiên, Makhachev cũng thể hiện xuất sắc nhờ việc đôi công sòng phẳng cùng Poirier cũng trong thời gian đó.

Tuy nhiên, câu chuyện ở hạng bán trung trước một đối thủ to lớn hơn như Jack Della Maddalena là rất khác. Giờ đây, Makhachev sẽ phải đối mặt một đôi tay có thể xem là đứng đầu hạng cân, với sự tự tin khi vừa bước ra khỏi 5 hiệp đấu trước một đô vật như Belal Muhammad bằng một chiến thắng.