Robert Whittaker - nhà cựu vô địch hạng trung UFC đã thất bại hai trong ba lần thượng đài gần nhất. Nhưng chỉ tới khi bị Dricus Du Plessis knockout tại UFC 290, người ta mới hoài nghi về khả năng trở lại cuộc đua tranh đai của "Thần chết" người Australia. 

Tại UFC 298 tới đây, Whittaker sẽ phải bảo vệ vị trí Top 3 của mình trước Paulo Costa, tay đấm người Brazil cũng đang trên đường tìm đến cơ hội tranh đai thứ hai của mình. 

Thử thách đặt ra cho Whittaker không khác nhiều trận đấu với Dricus Du Plessis, bởi Paulo Costa cũng sở hữu thể hình của một võ sĩ hạng bán nặng, với uy lực từ các tình huống striking cùng khả năng nghiền nát đối thủ khi bị dồn ép.

"Anh ta rất khó nhằn, một tay đấm uy lực và là kiểu võ sĩ bắt nạt đối thủ. Nếu cho Costa khoảng trống, anh ta sẽ liên tục "bắt nạt" bạn và phát huy sức mạnh trong những tình huống đó. Nhưng tôi từng đấu với nhiều người như thế rồi, tôi sẽ làm điều người lại. Lần này Costa sẽ là người lãnh đòn và bị bắt nạt." - Whittaker trả lời đầy tự tin. 

"Dù sao thì tôi vẫn ưu tiên bản thân mình hơn, kiểm soát trận đấu và đưa nó vào tình thế mà mình muốn, giống như người dẫn dắt điệu nhảy vậy. Tôi sẽ tìm cách knockout anh ta trong 15 phút, với một chút bạo lực trong đó, đây cũng là điều tôi đã chuẩn bị trong cả khóa tập huấn vừa rồi. Có vẻ như chúng tôi sẽ có cùng một mục tiêu." 

Bước sang tuổi 34, Whittaker hiểu rằng thời gian để cạnh tranh của mình không còn nhiều. Do đó, nhà cựu vô địch hiểu rằng cần chọn một cách tiếp cận thông minh trong từng trận đấu, từng khóa huấn luyện để có thể gắn bó với đam mê của mình lâu nhất có thể. 

"36 tuổi có lẽ là thời điểm tốt để giải nghệ. Tôi muốn đảm bảo rằng mình rời đi một cách trọn vẹn nhất. Khi già đi, cơ thể bạn sẽ không thể phục hồi như trước nữa. Nhưng trái lại, tôi sẽ ngày càng khôn ngoan và hoàn thiện hơn so với thời trai trẻ, đó là một sự đánh đổi cần thiết." 

"Việc thi đấu khiến tôi cảm thấy như thật sự được sống, tôi sinh ra để làm điều đó. Tôi hiểu rằng mình cần bước lên đài và mang tới một màn trình diễn đúng như mọi người hi vọng."

Ở trận đấu trước khi đụng độ Dricus Du Plessis, Robert Whittaker đã chấp nhận lên đài khi vẫn còn chấn thương, điều mà anh từ chối đưa ra như một lời biện hộ cho thất bại. Do đó, trước một đối thủ như Paulo Costa, anh hiểu rằng bản thân cần cân nhắc kỹ lưỡng khi lựa chọn đấu pháp.

UFC 298 sẽ diễn ra vào sáng Chủ Nhật ngày 18 tháng 2, Webthethao.vn sẽ cập nhật link xem trực tiếp và kết quả các trận đấu tới quý vị độc giả.