Hai năm liên tiếp, Minnesota Timberwolves với sự dẫn đầu của ngôi sao trẻ Anthony Edwards vào series chung kết miền Tây. Nhưng cả hai năm, “bầy sói” đều dừng chân ngay trước ngưỡng cửa của loạt trận NBA Finals. 

Sau khi để thua Luka Doncic và Dallas Mavericks mùa trước, Timberwolves năm nay phải dừng bước bởi Oklahoma City Thunder sau chỉ 5 lượt trận. Ba trong số năm trận đấu này, Wolves thua với cách biệt rất xa (ở Game 1, Game 3 và Game 5)

Một lần nữa phải dừng bước ở chung kết miền Tây, Anthony Edwards lại có động thái kỳ lạ. Anh không hề buồn bã, thay vào đó lập tức đặt mục tiêu cho bản thân cho mùa hè sắp tới.

“Tôi không cảm thấy quá buồn. Mùa hè này, chắc chắn tôi sẽ tập luyện cực kỳ chăm chỉ. Sẽ không ai chăm chỉ và nỗ lực hơn tôi, đó là điều mà tôi cam đoan với tất cả”, Edwards chia sẻ sau khi bị loại.

“Họ là đội chơi tốt hơn. Họ vào sân, đánh bại chúng tôi và gần như không cho chúng tôi bất kỳ cơ hội nào. Cứ như vậy chúng tôi thua trận và đánh mất cả series”.

Phát biểu của Anthony Edwards đến sau series chung kết mà anh gặp rất nhiều khó khăn trước Oklahoma City Thunder và đương kim MVP Shai Gilgeous-Alexander. 

Từ chỗ ghi trung bình 27,6 điểm/trận ở Regular Season, Edwards có đến 3 trận bị cầm chân xuống dưới 20 điểm khi đối đầu OKC. Riêng ở Game 5 khi Timberwolves bị loại, Anthony Edwards ghi 19 điểm với chỉ 7-18 FG (ném 1-7 3PT).

Chỉ số plus/minus của ngôi sao 23 tuổi là -29, tức là trong tổng thời gian Edwards trên sân, Minnesota bị đối phương áp đảo với cách biệt 29 điểm. 

Bị kiềm toả bởi hàng thủ khó chịu của Oklahoma City Thunder, Anthony Edwards không cảm thấy buồn. Anh còn nói rằng không có gì phải buồn:

“Tôi không biết vì sao mọi người nghĩ rằng tôi nên buồn hay thất vọng. Thua thì thua nhưng nó làm tôi hào hứng. Tôi mới 23 tuổi và sẽ còn rất nhiều cơ hội để làm tốt hơn. Tôi ổn. Đừng nói tôi buồn hay thất vọng. Chúng tôi sẽ trở lại mạnh mẽ hơn vào năm sau”.

Tuy có kết quả không mong muốn ở series chung kết miền, Minnesota Timberwolves đã trải qua nửa sau mùa giải vô cùng ấn tượng. Họ kết thúc Regular Season với 25 chiến thắng trong 31 trận cuối mùa.

Thành tích này được tiếp nối bởi chiến thắng ở vòng 1 trước Los Angeles Lakers và vòng 2 trước Golden State Warriors. Anthony Edwards rực sáng trong cả hai series với vai trò thủ lĩnh, đánh bại những “lão làng” của NBA như Stephen Curry hay LeBron James. 

Đây sẽ là tiền đề để Ant-Man cùng tập thể Minnesota Timberwolves trở lại mạnh mẽ hơn ở mùa giải tiếp theo.