Làng banh nỉ thế giới từng bắt đầu nghĩ tới kỷ nguyên sau Big-3, khi Daniil Medvedev dập tắt hy vọng lập kỷ lục 21 lần vô địch đơn nam Grand Slam và trở thành tay vợt vô địch trọn 4 Grand Slam trong cùng 1 năm dương lịch lần đầu từ năm 1969 của Novak Djokovic ở chung kết US Open 2021. Ngay sau đó, tay vợt Nga còn uy hiếp vị trí số 1 của lão tướng Serbia. Giữa lúc đó, các thành viên khác của Big-3 gần như không thể ngăn cản Medvedev lên đỉnh.

Thế nhưng, bức tranh cuối năm 2021 của tennis thế giới không có nghĩa là Big-3 đã hết thời như một số nhận định. Sở dĩ Big-3 đang rơi vào khoảnh lặng do Roger Federer nghỉ đấu dài hạn sau cuộc phẫu thuật gối, trong lúc Rafael Nadal cũng cần điều trị dứt cơn đau dai dẳng ở bàn chân. 

Một khi Big-3 lành lặn thì xem ra bất chấp tuổi tác, chỉ cần đừng chấn thương là họ có thể vùi dập bất cứ đại diện ưu tú nào của thế hệ mới, cho dù đó là Medvedev. Chiến thắng của Nadal tại giải tennis Australian Open 2022 là ví dụ cụ thể.

Vì thật ra, lúc Nadal tới Melbourne, không nhiều người tin rằng anh sẽ lập kỷ lục vô địch Grand Slam. Bất chấp Nadal vừa thắng một giải nhỏ, anh đã nghỉ đấu gần 6 tháng và khởi động lại bằng những thất bại.

Sức khỏe của Nadal cũng không thật hoàn hảo do trước đó, anh vừa nhiễm COVID-19 vào tháng 12/2021. Do đó, ngay cả khi được xem như chiến binh vĩ đại nhất lịch sử tennis, tay vợt Tây Ban Nha vẫn không được kỳ vọng quá nhiều so với Medvedev, HCV đơn nam Olympic Tokyo Alexander Zverev hoặc "thần Hy Lạp" Stefanos Tsitsipas.

Nhưng như từng đề cập ở trên, Nadal chỉ cần không chấn thương là một vấn đề quá đau đầu đối với thế hệ mới. Karen Khachanov (25 tuổi, Nga), Denis Shapovalov (22, Canada) và Matteo Berrettini (25, Ý) đều không thể cản nổi số 6 thế giới đến gặp Medvedev. Và sau gần 5 giờ rưỡi, tới lượt Medvedev không thể ngăn được Nadal vô địch.

Giờ đây, giới tennis gần như lại xem Roland Garros như vật trong túi Nadal. Kỷ lục mới 14 lần vô địch tại Paris bắt đầu được nhắc lại. Kèm theo đó là những lời khen ngợi từ Big-3 như Federer. Nếu trong quá khứ, những cuộc chiến kỳ phùng địch thủ tạo động lực cho họ cùng tiến bộ thì lần này, nguồn cảm hứng Nadal tạo niềm tin cho họ trở lại. Và một khi ngay cả Federer tuổi 40 cũng trở lại đúng cách như Nadal, cơn ác mộng của thế hệ mới tại Grand Slam chỉ càng kéo dài.