ĐTQG Malaysia lột xác ngoạn mục với lực lượng cầu thủ nhập tịch đến từ Tây Ban Nha, Brazil, Argentina. Họ thắng 4-0 trước Việt Nam ở vòng loại Asian Cup 2027.

Đó là một phần lý do thổi vào tâm lý tự tin của HLV Nafuzi Zain và các học trò. Chính tiền đạo nhập tịch duy nhất của họ Fergus Tierney có những phát ngôn đầy thách thức.

Tuy nhiên, khi nhập cuộc, U23 Malaysia lại là một đội bóng khác. Ở trận ra quân gặp U23 Philippines, đoàn quân của HLV Zain tự tin sẽ thắng đối thủ này. Song, sự kém hiệu quả ở khả năng dứt điểm cùng hàng thủ lỏng lẻo khiến họ trả giá.

U23 Malaysia ra sân với chỉ 1 cầu thủ nhập tịch là tiền đạo Fergus Tierney. Dù nhập cuộc khá tốt nhưng ngay phút thứ 9, từ pha chồng biên, Mariona chuyền bóng vào trong để Otu Banatao dứt điểm cận thành mở tỷ số. Đây là pha phối hợp của bộ đôi cầu thủ đang thi đấu ở Mỹ.

Nhận bàn thua, U23 Malaysia nỗ lực để san bằng cách biệt. U23 Philippines cho thấy sự lì lợm với khả năng phòng ngự kiên cường. Đến phút 40, cũng với kịch bản tương tự, Otu Banatao dứt điểm chìm sau đường kiến tạo của Uriel Dalapo nâng tỷ số 2-0.

U23 Malaysia đáp trả mạnh mẽ nhưng họ thiếu các chân sút đủ đẳng cấp để biến cơ hội thành bàn thắng. Họ nhận thất bại 0-2 và khiến cơ hội vào bán kết quá hẹp ngay trận mở màn khi chỉ 3 đội đầu bảng mới chắc suất. Vé còn lại thuộc về đội nhì bảng có thành tích tốt nhất.