Cuối năm 2024, Shavkhat Rakhmonov đã có cơ hội cực lớn để trở thành nhà vô địch bất bại tiếp theo của UFC, khi anh được lên lịch đối đầu người giữ đai lúc đó là Belal Muhammad tại UFC 310.

Tuy nhiên, Belal Muhammad đã rút lui do chấn thương, còn Shavkat tiếp tục đánh bại người thay thế gấp Ian Machado Garry. Trận đấu kéo dài 5 hiệp này đã khiến cơ hội của "Gã du mục" hoàn toàn xoay chiều.

Tại UFC 315, lần này Shavkat lại là người bỏ lỡ, khi chấn thương đầu gối ở trận trước khiến anh ngồi nhìn Jack Della Maddalena cướp đai từ tay Belal Muhammad. Và giờ đây, cựu vương hạng nhẹ Islam Makhachev tuyên bố lên hạng, dĩ nhiên UFC muốn tạo ra một trận "super-fight" giữa tay găng người Nga và tân vương Maddalena.

Trước tình thế hiện tại, công việc duy nhất Shavkat có thể làm là tiếp tục... ngồi chờ, bởi trận Makhachev vs. Maddalena chỉ có thể diễn ra vào cuối năm. Tuy nhiên, lần này tay găng người Kazakhstan sẽ không đánh đổi cơ hội của mình lấy một rủi ro nào nữa.

"Tình thế hiện tại rất khó, tôi sẽ chờ xem ai là người được tranh đai. Có thể chúng ta sẽ thẳng tiến đến cơ hội đó, dù là năm sau. Tôi sẽ chờ. Tôi không muốn phí sức và những trận đấu vô ích nữa." 

Tưởng chừng, khán giả sẽ ủng hộ tay đấm đang sở hữu 18 pha kết thúc sau 19 trận toàn thắng. Nhưng những phản ứng hiện tại lại trái ngược hoàn toàn khi họ cho rằng điều đó chỉ khiến hạng bán trung bị đóng băng lâu hơn.

"Vậy thì đuổi hắn khỏi UFC." - Một tài khoản viết.

"Câu trả lời sai rồi. Anh nên làm như những gì từng nói." - Một khán giả khác cho rằng Shavkat nên giữ nhịp thi đấu.

"Cái tâm thế là chính là lý do vì sao UFC đang xuống dốc. Chẳng gã nào muốn đấu cả." - Khán giả khác lại so sánh độ "chiến" của võ sĩ thời nay với trước đây. 

"Không thắng ai trong Top 5. Không đánh trận chính, đánh một lần trong năm và vẫn muốn tranh đai sau chấn thương" - Bình luận phân tích những điểm trừ trong lý lịch thi đấu của "Gã du mục". 

"Anh ta mất cơ hội tranh đai và hạng cân phải tiếp tục. Islam và Brady đang đứng trước anh ta. Usman cũng có thể. Anh phải đấu chứ, tốt hơn nên chọn ai đó đi." - Thêm một khán giả nhắc về tình thế hạng cân hiện tại.

Quả thực, hạng bán trung hiện giờ không thiếu những cái tên có thể tranh đai. Sean Brady vừa hủy diệt cựu vương Leon Edwards để giành vị trí số một. Kamaru Usman cũng vừa loại Joaquin Buckley để khẳng định bản thân chưa hết thời. Đó là chưa kể, Ian Garry vừa có thêm một chiến thắng trước Carlos Prates, lại muốn "xử" nốt cựu vương Belal Muhammad để gia tăng áp lực khi thương thảo. Cùng với Islam Makhachev, còn quá nhiều cái tên đang muốn chen chân để tìm kiếm một cơ hội.

Giờ đây, Shavkat Rakhmonov thực sự đang bị bỏ lại trước những biến động của hạng bán trung. Các ứng viên đã "tranh thủ" thời gian để chen chân lên với những chiến thắng quan trọng. Nếu muốn bản thân thực sự được ưu tiên, Shavkat Rakhmonov chắc chắn phải làm nhiều hơn việc chỉ chờ đợi.