Một nhà vô địch nữa muốn trở lại sàn đấu, không ai khác ngoài Israel Adesanya. Cựu vương hạng trung UFC đã phủ nhận những tin đồn anh sẽ giải nghệ, thay vào đó là một trận đấu trong những tháng cuối năm 2025.

Là một trong những tay đánh đứng xuất sắc nhất từng hiện diện ở UFC, Israel Adesanya đang trong chuỗi ngày đáng quên nhất với ba trận thua liên tiếp với những kịch bản khác nhau.

Từ khi mất đai vào tay Sean Strickland bằng trận thua điểm tới lúc đầu hàng Dricus Du Plessis bằng đòn bẻ cổ, Adesanya tưởng chừng đã có thể trở lại bằng trận đấu tại Ả-Rập hồi đầu năm. Thế nhưng, anh đã lần thứ hai bị knockout dưới đôi tay của Nassourdine Imavov trong một pha phản đòn tận dụng sai lầm chuẩn xác của đối thủ.

Tuy nhiên, thay vì tận dụng quãng nghỉ dài như giữa hai trận trước đó, "The Last Stylebender" không muốn bản thân chờ đợi quá lâu khi đã bước sang tuổi 36. Thay vào đó, anh sẽ chủ động chờ đợi đối thủ mà UFC đề nghị.

"Tôi đã tập lại với Kamaru Usman ở Miami khi Volkanovski giành lại đai. Đó là lần đầu tiên tôi đấu tập trở lại. Tôi dành thời gian để thư giãn cho bộ não. Và tất nhiên, tôi biết mình đã ngồi ngoài một thời gian. Tôi sẵn sàng rồi."

"Tôi không cần phải nói nhiều. Tôi chỉ kiểu "Cũng được, nghe hay đấy" và cho anh ta cơ hội phục hận như mọi người vẫn làm với tôi. Và Strickland, nếu anh ta muốn đấu cũng được, nếu không cũng chẳng sao."

Không giống như Sean Strickland từng làm Adesanya bế tắc suốt 5 hiệp tại UFC 293, Paulo Costa từng nhận thất bại đau đớn trước Adesanya ngay trong hiệp 2 ở cuộc đối đầu tịa UFC 253. Đó là trận đấu thể hiện đẳng cấp vượt trội của võ sĩ gốc Nigeria khi chấm dứt chuỗi trận toàn thắng của đối thủ. 

Kể từ thất bại đó, Paulo Costa đánh thêm 4 trận và chỉ thắng 1, chuỗi ngày tưởng chừng cũng như kết thúc với tay găng người Brazil. Thế nhưng, UFC 318 hồi tháng 7 vừa qua chứng kiến sự trở lại mạnh mẽ của anh trước Roman Kopylov bằng một chiến thắng tính điểm. Trận đấu thể hiện sự tỉnh táo và khôn khéo lạ thường của "Borrachina" so với những lần xuất hiện trước đó.

Vị trí thứ 4 tại hạng trung của Israle Adesanya chắc chắn vẫn là "mồi nhử" tốt với những võ sĩ nhóm dưới, đặc biệt là Paulo Costa. Tuy nhiên nếu xét về mặt thứ hạng, "Izzy" có thể cần chờ đợi thêm những trận đấu sẽ diễn ra như Caio Borralho vs. Nassourdine Imavov hay Jared Cannonier vs. Michael Page, những trận có thể đem đến cho anh những cái tên phù hợp không kém.