Tháng 12/2024, Bùi Tiến Dũng đến với CLB Đà Nẵng trong bối cảnh đội bóng này khủng hoảng toàn diện. Đà Nẵng ngụp lặn ở đáy bảng xếp hạng, không thắng nổi trận nào sau 9 vòng đấu. Hai thủ môn Đặng Tuấn Hưng, Phạm Văn Cường dính chấn thương, buộc phải sử dụng trợ lý Thanh Bình đã nghỉ hai năm quay trở lại bắt chính.

Trong bối cảnh đó, Bùi Tiến Dũng là điểm sáng để giúp đội bóng bên bờ sông Hàn có màn trụ hạng kỳ diệu. Hai khoảnh khắc xuất thần được nhắc đến là pha vô-lê ghi bàn ở phút bù giờ giúp SHB Đà Nẵng giành chiến thắng trong trận "chung kết ngược" với Bình Định và pha cản phá tình huống sút phạt penalty của Công Phượng ở trận play-off. 

Nhưng đáng tiếc, đó là những điểm sáng đơn lẻ giữa cả hành trình lặng lẽ. Anh giỏi trong các tình huống đặc biệt còn sự thật phũ phãng, anh chỉ còn được tỏa sáng trong những cuộc chiến trụ hạng.

Trước đó, thủ môn sinh năm 1997 đóng vai người hùng giúp HAGL trụ hạng thành công ở V.League 2023/24. Hai mùa giải, hai lần đóng vai “người hùng” trong tình cảnh nguy nan, nhưng đằng sau đó là một lát cắt đầy chua chát cho sự nghiệp của thủ môn từng là niềm hy vọng lớn nhất của bóng đá Việt Nam.

Người hùng Thường Châu ngày nào đã trải qua hai lượt đi liên tiếp không được thi đấu – một lần tại CLB Công An Hà Nội, một lần tại CLB TP.HCM. Trước đó, anh khoác áo CLB quê hương Thanh Hóa rồi CLB Hà Nội. Hầu hết các đội bóng từng trải qua đó đều có tham vọng lớn, sở hữu đội hình chất lượng. Nhưng Bùi Tiến Dũng không thể là số 1 trong khung gỗ.

Anh phải rời đội trong hoàn cảnh không còn lựa chọn, trước khi tìm đến HAGL rồi Đà Nẵng – hai đội bóng đua trụ hạng – để tự giải thoát chính mình khỏi ghế dự bị. Rơi vào tình cảnh “dựa chân tường” ở cả hai CLB, lạ lùng thay, thủ môn Bùi Tiến Dũng đều chơi xuất sắc.

Sau ánh hào quang le lói là nỗi niềm khôn nguôi. Đáng lẽ ra, thủ môn giỏi phải được bắt chính ở những đội bóng có tham vọng vô địch, những đội dám chơi lớn và cần một người gác đền đẳng cấp. Chẳng hạn như Nguyên Mạnh tại Nam Định FC, Nguyễn Filip tại CAHN, hay Đặng Văn Lâm trong màu áo Ninh Bình. 

Đối với Bùi Tiến Dũng, anh trải quãng thời gian thất thường. Từng dự U20 World Cup 2017, tỏa sáng tại U23 châu Á 2018 và vô địch AFF Cup cùng tuyển Việt Nam, anh từng được kỳ vọng sẽ chiếm giữ vị trí số 1 lâu dài. Nhưng sau đó, tại CLB Hà Nội rồi CAHN, mỗi nơi anh chỉ ra sân vỏn vẹn… 3 trận ở V.League.

Trải qua nhiều CLB, Bùi Tiến Dũng đang rơi vào tình cảnh trớ trêu. Nó như một vòng tuần hoàn: từ ghế dự bị, ra đi để cứu rỗi sự nghiệp và trở thành cứu tinh vào phút chót của các CLB đang đua trụ hạng. Đó là nghịch lý với Bùi Tiến Dũng, người hùng Thường Châu năm nào của bóng đá Việt Nam.