UFC 317 chứng kiến lần thứ tư một võ sĩ từng nắm giữ danh hiệu vô địch hạng lông, quyết định chuyển lên hạng nhẹ để hướng đến chiếc đai thứ hai trong sự nghiệp.

Cựu vương Ilia Topuria đã thông báo về kế hoạch này từ tháng 2, khi anh cho biết bản thân không thể cắt cân về hạng lông (145lbs ~ 65,25kg). Thay vào đó, việc lên hạng nhẹ còn có thể giúp anh tăng cường uy lực trong những đòn đấm, thứ vũ khi đã trở thành thương hiệu của Topuria.

Dù trước mắt là một Charles Oliveira - cựu vương đồng thời là ông vua khóa siết ở UFC, Topuria vẫn tin rằng bản thân sở hữu mọi lợi thế khi đối đầu võ sĩ người Brazil. Thậm chí, anh tin rằng kịch bản knockout sớm là điều sẽ xảy ra với lối đánh tấn công của "Do Bronx".

"Thú thực, tôi cảm giác mình có cả lợi thế ở phần grappling. Tôi cảm giác và tôi biết mình giỏi hơn anh ta kể cả trên mặt sàn. Chúng ta sẽ xem trận đấu diễn biến ra sao, nhưng nếu tôi phải khóa được anh ta, tôi có đủ khả năng để làm việc đó."

"Tôi có thể knockout, có thể siết gục anh ta, bất kể điều gì. Điều duy nhất tôi biết chắc chắn là tôi sẽ knockout anh ta hoặc khóa gục anh ta ở hiệp 1, vì anh ta thích lao đến. Tôi sẽ không cần áp sát anh ta. Ngay từ đầu trận, chúng tôi sẽ tìm đến đối phương ở giữa lồng đấu. Đó sẽ là một pha kết thúc sớm ngay hiệp một."

Ilia Topuria có đủ mọi cơ sở để nói ra những phát ngôn trên. Hẳn chúng ta chưa quên hình ảnh, "El Matador" tiến ra giữa sàn đấu ở UFC 308 và mời gọi Max Holloway theo đúng phong cách chỉ tay xuống sàn của võ sĩ người Hawaii. Thế nhưng, tất cả những gì anh nhận lời là lời từ chối của "The Blessed", để rồi cuộc đối đầu cũng kết thúc trong hiệp 3 khi Max không thể chịu được uy lực nắm đấm của Topuria.

Với Charles Oliveira, anh đều từng bị knockdown trước các võ sĩ sở hữu đòn tay tốt. Từ Justin Gaethje, Dustin Poirier hay thậm chí cả Islam Makhachev, nắm đấm của họ đều từng khiến "Do Bronx" chao đảo.

Xét về cả kỹ năng boxing lẫn uy lực, Topuria đang được đánh giá là người hay nhất UFC ở thời điểm hiện tại. Đó là chưa kể, một Topuria ở hạng nhẹ sẽ còn nguy hiểm hơn nhiều so với khi phải cắt cân xuống hạng lông. 

UFC 317 sẽ chứng kiến màn lên ngôi của Ilia Topuria, tiếp tục đưa tên tuổi anh vào hàng ngũ các võ sĩ giữ đai vô địch hai hạng cân. Hay đó sẽ là ngày trở lại huy hoàng của Charles Oliveira bằng việc dập tắt một ngôi sao mới. Tất cả sẽ được quyết định ở sự kiện diễn ra vào sáng Chủ Nhật ngày 29/6 tới theo giờ Việt Nam.