Conor McGregor và Khabib Nurmagomedov, hai ngôi sao tạo ra trận đấu lớn nhất lịch sử UFC thời gian gần đây liên tục xuất hiện với những hình ảnh đối lập.

Trong khi Conor tiếp tục vướng vào những rắc rối pháp lý và kế hoạch dấn thân vào chính trị, Khabib vẫn miệt mài với việc vun bồi các hậu bối trên sàn MMA, những người đang kế thừa di sản mà tay găng người Nga để lại. Và dĩ nhiên khi có dịp, câu chuyện của họ vẫn là đề tài hấp dẫn mỗi lúc được nhắc tới.

Ở chương trình Ariel Helwani Show mới đây, Artem Lobov - người bạn thân một thời của Conor McGregor đồng thời cũng là nguyên nhân gây ra xô xát giữa ngôi sao người Ireland và Khabib, đã tiết lộ về quá trình chuẩn bị đầy chủ quan trước trận đấu tại UFC 229 tháng 10/20218. 

"Tôi thích nhìn thấy cậu ấy quay lại, vì tôi cảm giác nếu cậu ta đạt 100% phong độ, chúng ta thậm chí có thể đưa Khabib trở lại. Cậu ta sẽ cần một trận đấu, knockout đối thủ và rồi thế giới sẽ nói về Khabib để đưa cậu ta tái xuất." 

"Tôi biết trận đấu đó khiến Conor bận tâm vì cậu ta chẳng tập chút nào. Chỉ hai lần một tuần cậu ấy tập cho trận đấu với Khabib. Tôi đã cố đưa cậu ta đến Las Vegas (nơi diễn ra trận đấu) và nói rằng "Chúng ta phải làm thế này, thế kia", nhưng cậu ta mặc kệ tôi và chẳng làm gì cả."

"Cậu ta đã có một tâm thế sai hoàn toàn, tâm lý ăn chơi. Tập hai lần một tuần là xong. Đến khi xem trận đấu, tôi đã nghĩ "Tập 4 lần một tuần là hạ được hắn ta (Khabib) rồi".

"Nhưng bạn thử tưởng tượng, nếu cậu ta có một trại huấn luyện đầy đủ, với phiên bản Conor đã đánh Eddie Alvarrez. Hãy tưởng tượng Conor đó đánh với Khabib, đó mới là điều tôi muốn thấy."

Phong độ trong cuộc đối đầu Khabib Nurmagomedov luôn là điểm tiếc nuối mà khán giả thường nhắc về Conor McGregor. Tay găng người Ireland trải qua chuỗi trận thăng hoa và vươn lên đỉnh cao nhất ở UFC 205 năm 2016, khi anh knockout Eddie Alvarez để trở thành nhà vô địch hai hạng cân cùng lúc đầu tiên trong lịch sử giải đấu. 

Tuy nhiên, danh vọng tột cùng khi đó đã kéo Conor vào trận Boxing ồn ào với Floyd Mayweather Jr năm 2017. Dù để thua knockout sau 10 hiệp, Conor vẫn đưa tên tuổi mình lên một tầm cao mới, nhưng đồng thời quyết định đó cũng kéo sự nghiệp MMA của anh chậm lại.

Mãi tới tháng 10/2018, tức là sau gần 2 năm, Conor McGregor mới chính thức trở lại sàn đấu MMA. Quá nhiều lý do được đưa ra: trận thua knockout trước Mayweather Jr ảnh hưởng phong độ, sa đà vào ăn chơi và kinh doanh, rời xa sàn đấu MMA quá lâu và không có trận đấu "làm nóng". Tất cả đều được cho đã ảnh hưởng đến khả năng của "The Notorious".

Nhưng suy cho cùng, mọi lý lẽ và câu chuyện cũng không thể thay đổi sự thật: Conor McGregor đã thất bại còn Khabib Nurmaogmedov đã có bước đà hoàn hảo để vươn lên đỉnh cao.

Sau trận đấu ồn ào năm đó, Conor vẫn là ngôi sao hàng đầu ở UFC trước khi gặp chấn thương gãy chân nghiêm trọng trong trận đấu với Dustin Poirier năm 2021. Cho đến nay, ngôi sao người Ireland vẫn chưa có dấu hiệu nào về việc sẽ quay trở lại võ đài, dù cho anh chưa tuyên bố giải nghệ và thậm chí vẫn tham gia chương trình kiểm tra doping.