Merab Dvalishvili - nhà vô địch hạng gà sẽ nhắm tới trận bảo vệ đai thứ ba trong sự nghiệp bằng cuộc đối đầu với Cory Sandhagen tại UFC 320 vào đầu tháng 10 tới đây.

Là cái tên được đích thân Merab lựa chọn, Cory Sandhagen lại chưa từng lên ngôi vô địch, thậm chí từng thua trước 2 bại tướng của Merab là Umar Nurmagomedov và Petr Yan. 

Dù vậy, không chỉ Merba nhìn ra giá trị của "Người Cát" khi đối đầu, mà cựu vương Sean O'Malley cũng cho rằng võ sĩ người Mỹ vẫn sở hữu những kỹ năng bất ngờ thực sự nguy hiểm.

"Cory sở hữu khả năng giằng co khi vật rất tốt. Anh ấy làm tốt khi đối đầu Umar. Anh ấy giữ hông của mình cao để thực hiện những pha vùng vẫy. Tôi không nói anh ấy sẽ mệt nhưng rõ ràng sẽ có chút vấn đề nếu đó là Merab, gã này đơn giản không biết mệt. Anh ta chỉ không thấy thế và thực sự quá khỏe."

"Tôi tò mò những tình huống giằng co đo sẽ ra sao. Cory thực sự rất thành thạo thế 50-50 (fifty-fifty: một tư thế trong Jiujitsu) và dùng các đòn khóa chân, tôi tò mò xem anh ta sẽ sử dụng những thứ đó ra sao. Có thể những sự đe dọa bằng các đòn siết sẽ khiến Merab không thoải mái và vật ít hơn."

Ở trận đấu với Umar Nurmagomedov, Cory thực tế đã thua khi đánh đứng. Còn mỗi khi bị kéo xuống sàn, anh đều khiến đối thủ không thể ghim mình xuống sàn đấu. Màn thể hiện của Cory cũng là minh chứng cho thấy wrestling của các võ sĩ Dagestan không thực sự khủng khiếp tới vậy.

Đến trận đấu với Deiveson Figueiredo, anh tiếp tục cho thấy sự nguy hiểm khi khiến "Figgy" bỏ cuộc trong hiệp 2 từ một tình huống khóa chân. 

"Là một võ sĩ đánh đứng, tôi và Cory có phong cách giống nhau khi khó bị vật, căn thời điểm tốt và tôi nghĩ khi xem Merab, bạn sẽ khi anh ta thật vụng về, bạn có thể chặn được cú vật của anh ta nhưng cuối cùng, anh ta vẫn tìm ra cách." 

"Nếu phải đoán, Merab tóm được Cory, anh ta sẽ bất ngờ trước sức mạnh của gã người Georiga này. Nhưng tôi cũng có thể sai hoàn toàn. Cory có thể thực hiện những cú lộn đẹp mắt và Merab sẽ trông thật ngớ ngẩn."

"Xét về tổng thể, tôi nghĩ Cory là người giỏi hơn. Nhưng đôi khi điều đó không quan trọng với một gã như Merab, người sẽ luôn nhấp nhả, thay đổi trọng tâm và tung ra một thứ gì đó. Nó có thể trông vụng về, khi xem anh ta, bạn có thể nghĩ mình tóm được anh ta bằng cách này, ở đây. Nhưng anh ta đã khiến tôi bất ngờ 2 lần. Tôi không thể tóm được anh ta. Tôi tin rằng anh ta sẽ khiến Cory bất ngờ một chút, nhưng tôi sẽ không lạ nếu Cory khiến Merab bị ngợp với khả năng phòng thủ vật của mình." 

Nếu so sánh Cory Sandhagen với hai đối thủ gần nhất của Merab Dvalishvili là O'Malley và Nurmagomedov, ta sẽ có một phiên bản dung hòa các kỹ năng.

"Người Cát" có kỹ năng đánh đứng ở mức khá, nhưng thể lực tốt hơn Nurmagomedov và khả năng đánh nằm tốt hơn O'Malley. Đây chính là điểm mà khiến hai võ sĩ này thất bại trước Merab. Một cái tên thực sự xứng tầm cả về thứ hạng lẫn kỹ năng tại UFC 320.