LeBron James vừa làm một điều mà anh chưa từng làm trong 22 năm thi đấu tại Giải bóng rổ nhà nghề Mỹ (NBA).

Cầu thủ ghi nhiều điểm nhất mọi thời đại của NBA đã kích hoạt điều khoản năm cuối (Player Option), quyết định opt-in và gắn bó với Los Angeles Lakers thêm mùa giải 2025-26 sắp tới.

Trước đây, dù đã chuyển nhiều màu áo từ Cleveland Cavaliers sang Miami Heat, về lại Cavaliers rồi đến Los Angeles Lakers, LeBron James chưa bao giờ opt-in điều khoản Player Option ở năm cuối trong các hợp đồng.

Lần này, “nhà vua” đã quyết định ngược lại. James sẽ nhận lương 52,6 triệu đô la Mỹ từ Lakers và sau khi mùa giải 2025-26 kết thúc, LeBron sẽ trở thành cầu thủ tự do vào mùa hè năm sau.

LeBron James và người đại diện của anh là “siêu cò” Rich Paul có thể được coi là bộ đôi bố già ở NBA về việc đàm phán, thương thảo và định hướng các hợp đồng cầu thủ.

James là một trong những ngôi sao đi tiên phong trong việc ký hợp đồng ngắn (gia hạn từ 2-3 năm) thay vì những bản hợp đồng dài hạn (4-5 năm), tối ưu hoá thu nhập thường niên nhưng vẫn đảm bảo sự linh hoạt trong việc ra quyết định đi hay ở.

Điều này có lợi cho các cầu thủ và phần nào đó còn gây áp lực ngược lại lên các đội bóng chủ quản. 

Ví dụ rõ nhất và gần đây nhất là với Los Angeles Lakers. Hợp đồng đầu tiên của LeBron James và đội bóng áo vàng tím là hợp đồng 4 năm trị giá 153,5 triệu đô la Mỹ (năm 2018-2021). James sau đó ký gia hạn thêm 2 năm trị giá 86 triệu đô trước mùa giải 2020-21.

Vào năm 2022, anh lại ký gia hạn thêm 2 năm trị giá 99 triệu đô la Mỹ kèm điều khoản Player Option ở năm thứ hai. Điều khoản này sau đó được opt-out để James ký một hợp đồng gia hạn 2 năm khác, chính là hợp đồng hiện tại (hai mùa 2024-25 và 2025-26, tổng trị giá 101 triệu đô).

Mỗi hợp đồng gia hạn 2 năm của LeBron đều có điều khoản Player Option ở năm thứ hai. Và như trước đây anh luôn cắt năm cuối để ký gia hạn mới, lần này anh đã opt-in.

Mùa giải 2024-25 vừa qua, LeBron James đã thi đấu 70 trận, ghi trung bình 24,4 điểm cùng 7,8 rebounds và 8,2 assists mỗi trận. Thống kê này, đi kèm thành tích top-3 miền Tây của Los Angeles Lakers đưa LeBron vào đội hình tiêu biểu All-NBA 2nd Team.

Nhưng sau thành công ở Regular Season, James cùng Luka Doncic và các đồng đội không duy trì được sự thăng hoa ở vòng Playoffs. Họ bị loại ngay vòng 1 bởi Minnesota Timberwolves, mang đến cái kết hụt hẫng cho người hâm mộ.

Mọi thứ còn tệ hơn khi LeBron James bị rách dây chằng đầu gối (MCL) ở ngay trận đấu cuối, một chấn thương cần 2-3 tháng để bình phục hoàn toàn.

Với việc opt-in năm cuối hợp đồng hiện tại, ít nhất LeBron James sẽ thi đấu cho Los Angeles Lakers thêm mùa giải 2025-26. Đây được coi là “phép thử cuối cùng” của LeBron với Luka Doncic và đội hình Lakers, hướng đến việc lập tức cạnh tranh ngôi vô địch.

Áp lực giờ đây sẽ hướng về ban lãnh đạo CLB và những nước đi trên thị trường chuyển nhượng. Họ sẽ cần tìm những mảnh ghép phù hợp để xây dựng một đội hình đủ mạnh, đủ chiều sâu và cơ bắp để xoay quanh bộ ba Luka Doncic, LeBron James cùng với Austin Reaves.