Ilia Topuria đã lên ngôi vô địch hạng nhẹ một cách đầy thuyết phục khi "ru ngủ" Charles Oliveira tại UFC 317, một kết quả chưa từng được thể hiện bởi bất kỳ võ sĩ nào trong quá khứ. 

Thế nhưng, điều khiến khán giả hứng thú không kém là cách tân vương gọi tên Paddy Pimblett ngay khi đang khoác 2 chiếc đai vô địch trên vai.

"Tôi làm đúng những gì được lên kế hoạch. Jab, jab, đấm phải, móc trái. Chúng ta đang có một thằng tóc vàng đang có mặt tại đây, thằng khốn tóc vàng từ Liverpool. Nếu bất cứ kẻ nào sẵn sàng, nếu mày sẵn sàng thì tao đang ở đây rồi đấy."

Ngay sau đó, Paddy Pimblett có mặt trên võ đài và thực hiện màn đối mặt đấu khẩu cùng Topuria, khiến ai cũng tin rằng ngôi sao người Anh sẽ được đặc cách tranh đai vô địch, dù anh mới đang đứng thứ 8 ở hạng nhẹ. 

Điều này đã khiến chủ tịch UFC Dana White phải lên tiếng đính chính ngay trong buổi họp báo sau sự kiện. Ông khẳng định giây phút sau trận đấu nên là màn ăn mừng của Topuri cùng gia đình - những người đã từ Tây Ban Nha đến Mỹ để chờ đợi chiến thắng của anh.

"Tôi không rõ ai để cậu ta lên đó. Điều đó không nên xảy ra. Hãy bắt đầu từ việc này, tôi đã có mặt trong phòng của mình hoặc điều đó sẽ không bao giờ xảy ra." 

"Đó không phải là trận đấu cần thiết nên xảy ra. Không phải những gì chúng tôi làm. Tôi chẳng quan tâm nếu vụ đó có vui hay không, nó không nên xảy ra. Topuria vừa thắng danh hiệu thứ hai ở hạng cân lớn hơn, đó là quyết định tồi tệ với bất cứ ai để Paddy có mặt ở đó." 

Tình huống trên võ đài lúc đó thực ra là ý tưởng của BLV Joe Rogan - người nhận nhiệm vụ phỏng vấn Topuria sau trận đấu. Ông đã chủ động đề nghị các nhân viên an ninh cho phép Paddy Pimblett lên đài. Quyết định khiến nhiều người lầm tưởng UFC đã "dọn đường" cho màn đối mặt này.

Tuy nhiên, Dana White cũng không từ chối hoàn toàn khả năng trận Topuria vs. Pimblett có thể xảy ra với câu nói quen thuộc, "Chúng ta sẽ chờ xem mọi thứ ra sao". 

Hiện tại, Paddy Pimblett đang băng băng trên hành trình thăng hạng khi lần lượt đánh bại Michael Chandler, Bobby Green hay Tony Ferguson. Tuy nhiên, việc các đối thủ này đã qua thời kỳ đỉnh cao cũng như vị trí thứ 8 của Pimblett, sẽ là lý do khiến cơ hội của võ sĩ người Anh chưa thực sự xứng đáng. Đó là chưa kể, những ứng viên phía trên như Arman Tsarukyan (#1) hay Justin Gaethje (#3) cũng đã lên tiếng về suất tranh đai.